Şamanizmin başlangıçta Batılılarca çok tanrılı bir din olarak kabul edilmesi, Şamanizm
hakkında yeterince bilgisi olmayan ilk Batılı gezginlerin Şamanizm hakkında Batı'ya
aktardıkları yüzeysel bilgilerden kaynaklanmıştır. Şamanizmin tanımında bilim insanları fikir
birliğine varmış değildir. Bu hem şamanizmin içinde barındırdığı farklı yön ve ögelerden hem
de Şamanizmin çok farklı coğrafyalarda, aynı temelde ama çok farklı şekillerde var
olmasından kaynaklanmaktadır. Şamanlığın ne zaman ortaya çıktığı, ne gibi değişiklikler
geçirdiği kesin olarak bilinmemektedir. Şamanizm' in köken olarak anaerkil dönemde ortaya
çıktığı tahmin edilmektedir, şaman sözcüğü için dört farklı görüş öne sürülmektedir;
Hindistan’daki Pali dilinde ruhlardan esinlenen kişi anlamına gelen 'samana' sözcüğünden
türemiştir, Sanskritçe’de budacı rahip anlamına gelen samana sözcüğüdür, Mançu dilinde
oynayan zıplayan, bir iş görürken sürekli olarak hareket eden anlamındaki saman
kavramından gelir. Tunguz kökenlidir. Yuçen dilinde 'şan-man' büyücü demektir.
