Gustave Flaubert Gerçekçilik akımını başlatan kişi olarak gösterilmektedir. Felsefe'de pozitivizm ne ise, sanat ve edebiyatta da realizm odur.
Gerçekçilik akımının parlaması 1857 yılında ilk basımı yapılan Madam Bovary ile olmuştur. Romanın yazarı Flaubert, George Sand'e mektubunda 'olayları bana göründüğü gibi ortaya koymakla, bana doğru görüneni ifade etmekle yetiniyorum. Doğruluğu sanata sokmanınzamanı gelmedi mi?' diye sormaktadır.
